SHAW BROTHERS - LES ESSENTIELS : LE BLOG

Sacré meilleur film en 2011 aux Hong Kong Film Awards, "Kung-Fu Masters (Gallants)" de Derek Kwok et Clement Cheng est une comédie kung-fu 'à l'ancienne' qui rend un vibrant et spectaculaire hommage aux films de la Shaw Brothers.

Ce film marque notamment le grand retour de Chen Kuan-tai ("Le Justicier de Shanghai") et Lo Meng ("5 Venins Mortels") dans des roles dignes de ceux qu'ils interprétaient dans les années 70 et 80.














On retrouve également à l'affiche de "Kung-Fu Masters" d'autres comédiens et comédiennes ayant travaillé à la Shaw Brothers  à l'époque, tels que Michael Chan Wai-man ("Le Crochet Mortel de Shaolin"), Bruce Leung ("Les Griffes de Jade"),  Teddy Robin ("The Price of Love") et Susan Shaw ("Very Bad Girls")













Face à ces vétérans, on retrouve trois jeunes comédiens Wong Yau-nam ("Ip Man"), JJ Jia ("Isabella") et le rapper MC Jin, qui signe d'ailleurs la chanson du générique de fin du film dont vous pouvez voir le clip ci-dessous.














Source photos: page Facebook officielle de "Gallants"

En mars 2007 eu lieu un sympathique événement organisé par Celestial Pictures et le fan club hongkongais des stars de la Shaw Brothers qui fêtait là son premier anniversaire. Certains comédiens ne s'étaient pas revu depuis très longtemps comme Chen Kuan-tai et Ku Feng qui se retrouvaient après vingt ans ! Dans la vidéo qui suit, Chen Kuan-tai appelle Ku Feng "sifu", ce qui signifie maitre car c'est Ku Feng qui lui a en fait enseigner le mandarin à l'époque où il débutait à la Shaw Brothers...

Lo Meng alias Turbo Law (et oui), un des "5 Venins Mortels" de Chang Cheh qui est récemment revenu sur le devant de la scène grâce à "Gallants (Kung-Fu Masters)" de Derek Kwok et Clement Cheng.

Réalisateur hongkongais reconnu par ses pairs depuis ses débuts derrière la caméra (une nomination aux Hong Kong Film Awards en 1986 comme meilleur réalisateur pour son premier film « The Lunatics »), Derek Yee décrocha les statuettes du meilleur réalisateur et du meilleur scénariste à deux reprises : dans les années 90 avec « C’est la Vie Mon Chéri » (1993) et dans les années 2000 avec « Une Nuit à Mongkok » (2004). Il a récemment mis en scène « Shinjuku Incident » (2009) avec Jackie Chan, « Shooters (Triple Tap) » avec Louis Koo et Daniel Wu (2010) et « The Great Magician » avec Tony Leung Chiu-wai (2012) qui est sorti en janvier dernier dans les salles hongkongaises.



Mais ses débuts dans le cinéma, Derek Yee les fit en tant qu’acteur à la Shaw Brothers. Découvert aux cotés de Chen Ping dans le polar d’action de Sun Chung « Lady Exterminator » (1977), c’est surtout dans les films de Chu Yuan adapté de Gu Long que le jeune frère de David Chiang (« La Rage du Tigre ») et Paul Chun (« La Légende du Lac ») se fera remarquer dont « Le Poignard Volant » et « L’Ile de la Bete » où il fait face au charismatique Ti Lung.

Derek Yee tourna près d’une trentaine de films en tant qu’acteur pour la Shaw Brothers de 77 à 85. Il continuera à apparaître à l’écran jusqu’au milieu des années 90 en parallèle de sa carrière de réalisateur et sera meme nominé comme meilleur second role pour le film « Kawashima Yoshiko » (1990). En 2007, il fait une dernière apparition devant la caméra dans son propre film, « Protégé  ».





 Derek Yee à la première mondiale de "Shinjuku Incidents" (HKIFF 2009)

Tourné en 1970, « Les Griffes de Jade » de Ho Meng-hua marquait l’apogée de la carrière de la comédienne Cheng Pei-pei, qui agée de 24 ans, avait déjà derrière elle près de 7 ans d’activité au sein de la Shaw Brothers et une filmographie comptant plus d’une vingtaine d’œuvres dont les plus marquantes furent réalisées par King Hu (« L’Hirondelle d’Or »), Chang Cheh (« Le Retour de l’Hirondelle d’Or »), Inoue Umetsugu (« Hong Kong Nocturne »), Lo Wei (« L’Ombre du Fouet ») et bien sur Ho Meng-Hua (de « Princess Iron Fan » à « Griffes de Jade »).

« Les Griffes de Jade » étant le dernier film tourné par l’actrice avant la fin de son contrat avec la Shaw et surtout avant son départ pour aller se marier aux Etats-Unis, les studios décidèrent de lancer une nouvelle actrice qui serait en quelque sorte prendrait la relève de la reine du film de sabre de la Shaw. Son nom : Shih Szu.



Orginaire de la province de Hunan (Chine Continentale), Shih Szu grandit à Taiwan où elle devient ballerine dès 6 ans. Elle intègre la Shaw Brothers à l’age de 16 ans et tourne peu de temps après le film destiné à lancer sa carrière aux cotés de Cheng Pei-pei : « Les Griffes de Jade ».

Le statut de successeure de Shih Szu est autant présent dans la réalité que dans ce film où elle incarne une fougueuse artiste martiale désireuse d’être accepté comme disciple par la Chasseresse, héroïne du film incarnée par Cheng Pei-pei qui souhaite prendre sa retraite.

Ce rôle sur mesure pour cette nouvelle venue dans le cinéma d’arts martiaux de la Shaw lui faudra à juste titre dans la presse le surnom de « Cheng Pei-pei, the second ».

Chang Cheh, cinéaste macho ? Chang Cheh cinéaste misogyne ? Une chose est claire : depuis qu’il a imposé le style ‘Yanggang’ (film de sabre masculin ultra viril) avec "Tiger Boy" et "Le Trio Magnifique" (sortis dans les salles hongkongaises en 1966), on se rend compte que les femmes ont une importance très secondaires voire minimes dans ses films.

Généralement potiches (Chiao Chiao dans les deux premiers Sabreur Manchot, Li Ching dans le troisième...), certains personnages féminins des films de Chang Cheh sont parfois moins passifs que d’habitudes, comme ceux de Pei-er (joué par la craquante Violet Pan Yin-zi) dans "Un seul bras les tua tous" (1967).


Belle-soeur du héros (interprété par Jimmy Wang Yu), Pei-er est une épéiste douée qui par jalousie (le manque d’attention de son père qui s’intéresse plus à un orphelin qu’à sa propre fille) lui... tranche tout simplement le bras ! (par traitrise qui plus est). Même si ce n’est pas "la méchante" (elle devient même otage dans la dernière partie du film), cette fille à papa pourrie-gâtée est belle et bien la source des malheurs du Sabreur Manchot.



Dans le second volet de la trilogie, "Le Bras de la Vengeance" (1968), la taiwanaise Essie Lin Chia incarne par contre une vraie méchante au même titre que les autres adversaires du héros (incarnés entre autres par Ku Feng, Liu Chia-liang et Tang Chia) qui sont très nombreux dans ce second opus survolté.

Projection à la Cinémathèque Française aujour’dhui à 14h30 (51 rue de Bercy, 75012 Paris, Salle Georges Franju) de "l’Hirondelle d’or" de King Hu avec Cheng Pei-pei, Yueh Hua et Chen Hung-lieh (Hong Kong, 1966, 94’) suivi de la table ronde  "King Hu : L’apesenteur et la grace" (Rencontre avec Olivier Assayas, Hubert Niogret, Charles Tesson. Animée par Bernard Benoliel.). Plus d’information ici.

"Les 14 Amazones" est film de guerre historique (au sens propre comme au figuré) fortement teinté d’arts martiaux, qui conte la lutte acharnée de 14 guerrières de la Chine ancienne contre les envahisseurs Mongol qui ont massacrés leurs maris et fils. Il est probable qu’une partie du public occidental soit déconcerté du fait que l’actrice Lily Ho – alors âgée de 24 ans - interprète Yang Wen-kuan, jeune guerrier de 15 ans et seul survivant male du clan Yang.

Cette performance surprenante, qui lui valut un prix d’interprétation, n’était pas la première du genre, puisque Ivy Ling Po s’était carrément spécialisée dans les rôles masculins depuis sa révélation dans le superbe "The Love Eterne" de Li Han-hsiang* en 1963. Sept ans plus tard, Ivy Ling Po change de sexe - à l’écran bien sûr- en incarnant la courageuse et patriotique guerrière Mu Kuei-ying, épouse du petit-fils de la Grande Dame She Tai-chun (la reine des Amazones incarné par Lisa Lu) et mère de l’inexpérimenté mais téméraire Yang Wen-kuan.



<Une partie de l’entretien suivant avant été publié précédemment dans le n°28 du magazine Kumite et l’autre partie dans le dossier de presse français officiel des  "14 Amazones". Ceci est donc la version intégrale de l'interview de la grande Ivy Ling Po>

• Durant la conférence de presse annonçant le tournage des "14 Amazones", vous portiez le très beau costume de votre personnage de "Finger of Doom". Avez-vous été interrompu en plein tournage pour venir participer à cet événement ?

Non, pas vraiment. En tant qu’actrice de la Shaw Brothers à l’époque, la production s’occupait de mon planning de façon très précise, et je n’avais à me soucier de rien. Effectivement, durant la conférence de presse qui eut lieu au Miramar Hotel, je portais mon costume de "Finger of Doom". Je tournais tranquillement sous la direction de Pao Hsueh-li, avant que l’on ne vienne me chercher en voiture, ainsi que d’autres actrices de la Shaw Brothers, pour cette conférence.



Cela n’a en aucun cas affecté le tournage du film. Généralement, les films de la Shaw Brothers n’étaient jamais tournés dans la continuité. Chaque scène était tournée en fonction des différents lieux de tournage. De plus, les différents plans de "Finger of Doom" n’étaient tournés qu’avec une caméra, et ce fut le cas également pour "Les 14 Amazones". Il fallait donc donner beaucoup de soi-même à chaque prise.



Les acteurs font en général une petite pause le temps que l’équipe technique change d’axe. Donc, la conférence de presse pour l’annonce des "14 amazones" pouvait être considérée comme une grande pause pour moi.

• Combien de jours avez-vous travaillé sur les "14 amazones ?"

Honnêtement, je ne m’en souviens plus. Je me rappelle néanmoins que le tournage des "14 amazones" a pris énormément de temps, à cause de l’ampleur du projet, de la logistique complexe, et du très grand nombre de figurants. Pour coordonner tant de personnes différentes sur un même film, l’organisation des plannings, des acteurs et de l’équipe technique a dû être établie de façon très précise.



Le moindre petit changement dans ce planning pouvait affecter beaucoup de choses. C’est cette coordination qui a demandé le plus de temps, la réunion de tous « les ingrédients ». Quelquefois, après avoir longuement réfléchi à une scène, le réalisateur Chen Kang pouvait y apporter un changement de dernière minute, et cela entraînait bien sûr, un bousculement gigantesque.

• Votre préparation physique pour le rôle de Mu Kuei-ying, fut-elle éprouvante ?

Bien sûr, mon entraînement a été très éprouvant car je ne suis pas une artiste martiale de formation. D’un autre coté, les performances martiales que l’on m’a demandé de réaliser n’étaient pas très difficiles non plus. Toutes les scènes d’action des "14 Amazones" ont été supervisées par des chorégraphes professionnels qui nous entraînaient habituellement sur les lieux même du tournage. Nous nous exercions deux ou trois fois avant le tournage de chaque scène et c’est tout. De plus, nous devions tourner de nombreuses prises avant que le réalisateur ne soit satisfait. Il fallait qu’il puisse visualiser la façon dont il allait monter toutes les scènes tournées en étant raccord.

• Que connaissiez-vous de la famille Yang avant de tourner le film ? Est-ce une légende ou une histoire vraie ?

Je pense que c’est une histoire vraie. Elle est connue depuis tant d’années, et a inspiré tant de films et de séries. Et chacune de ces adaptations propose une version différente de l’histoire des Yang. Leur existence n’a jamais été prouvée dans les livres d’histoire, mais je veux croire qu’il s’agit d’une histoire. Evidemment, je n’en suis pas certaine car je ne suis pas une historienne.

• Tourner un film d’action épique comme "Les 14 Amazones" à du vous changer des Huangmei Diao dans lesquels vous avez joué auparavant ?

"Les 14 amazones" m’ont demandé beaucoup plus de travail que sur mes films musicaux mêmes si la charge émotionnelle dégagée est équivalente. Quand vous jouez dans un drame comme "The Love Eterne", l’histoire racontée est transmise grâce à une chanson et une gestuelle. Dans "Les 14 amazones", je n’ai pas vraiment pu appliquer cette méthode. Pour transmettre les émotions de mon personnage sans l’assistance d’une chanson, j’avais besoin de jouer plus de façon plus réaliste. Sans ça, mon personnage et l’histoire n’auraient pas pu être crédibles.

• Quel fut le comportement du réalisateur Chen Kang au moment du tournage ? Était-il sous pression compte tenu de l’ampleur de projet ?

Je pense qu’il l’était beaucoup. Je ne le savais pas exactement, mais je le devinais. Quand vous dirigez une super production avec un tel casting de stars, cela entraîne irrémédiablement une pression de la part des studios. Et Cheng Kang a du faire la part des choses entre l’aspect « star system » et l’aspect artistique des "14 Amazones". Par exemple, l’actrice Li Ching n’avait pas autant de dialogues à l’origine. Mais comme c’était une actrice déjà très populaire à l’époque, le réalisateur a dû être obligé de lui rajouter du texte. Durant le tournage, Cheng Kang a pleuré à quelques reprises. Il était vraiment sur le point de craquer. C’est l’acteur Yueh Hua qui venait le consoler et lui remonter le moral. A ce moment là, il est clair que la pression devait être sûrement extrême pour lui.

• Avez-vous eu des soucis particuliers durant le tournage des "14 amazones" ?

J’avais extrêmement peur des chevaux. Il y eu précédemment, des films de la Shaw Brothers tournés avec d’autres acteurs et actrices, qui se sont terminés par de terribles chutes de chevaux. Sachant cela, j’avais des appréhensions bien justifiées. Mais comme mon personnage est très brave de nature dans "Les 14 Amazones", j’ai dû faire abstraction de cette phobie pour chevaucher et galoper. Un jour, le cheval n’a pas obéi à mes ordres. Il a commencé à galoper et ne voulait plus s’arrêter. J’ai eu la peur de ma vie ! Lorsque j’ai réussi à le stopper de façon miraculeuse, je suis descendue et j’ai commencé à pleurer. Un autre moment très effrayant fut la scène du pont humain. J’ai dû monter à une distance très élevée pour me retrouver au sommet. Les personnes qui étaient en dessous de moi avaient également très peur, car nous devions être à vingt pieds du sol.

• Les séquences d’action des "14 Amazones", sont très barbares. Cela a dû vous changer de vos précédents films d’arts martiaux avec Hsu Tseng-Hung ?

Effectivement, la difficulté des précédents films d’arts martiaux dans lesquels j’avais tourné, n’avait absolument rien à voir avec celle des "14 amazones". Dans "Temple of the Red Lotus" de Hsu Tseng-Hung, et sa suite, "The Twins Swords" où j’incarnais une experte en arts martiaux toute de rouge vêtue, je pouvais terrasser mes adversaires en levant à peine le petit doigt. Ces scènes d’action plutôt orientées vers le fantastique, me demandaient très peu d’efforts physiques. Dans "Les 14 Amazones", j’incarne une personne « normale » et plus humaine, qui réussit à se battre de façon efficace surtout grâce à son courage, et sa volonté pour défendre le pays. Durant le tournage, j’ai dû pratiquer le maniement de l’épée et la lance de façon intensive. Physiquement, "Les 14 Amazones" est définitivement l’un des films les plus durs qu’il m’ait été donné de tourner.

• Aviez-vous de bonnes relations avec vos partenaires ?

J’ai de bons souvenirs du tournage des "14 Amazones". Par exemple, l’actrice Lisa Lu, qui venait des Etats-Unis, avait droit à un traitement privilégié de la part de la Shaw Brothers. Grâce à elle, nous pouvions avoir de meilleurs plats. Nous n’aurions pas eu de traitement spécial en temps normal. De plus, la majorité de l’équipe mangeait à la cantine de la Shaw Brothers, où la nourriture était plutôt moyenne. Mais heureusement, la mère de Lily Ho, qui habitait à coté des studios, nous préparait des plats typiques de Hong Kong, vraiment excellents. Toute l’équipe du film se délectait de sa cuisine.

• Quel est votre souvenir le plus mémorable durant le tournage du film ?

Mis à part les moments de frayeurs que j’ai eu à cheval et lors de la scène anthologique du pont humain, je me souviens d’un défi assez fou que j’ai relevé. Un jour, l’actrice Li Ching me provoque en me disant « Je te parie 30 $ que tu n’es pas capable de manger dix œufs d’affilée ». Et j’ai accepté. J’étais jeune, je n’imaginais même pas que j’aurais pu mourir en faisant ça. Après que j’eus englouti sept œufs, la mère de Lili Ho, insupportée par la situation me dit : « Ling Po ! Ne mange pas ces œufs, si tu veux les 30 $, je te les donne. » Et je réponds : « Non ! Quand je dis que je fais quelque chose, je le fais. Je suis honnête. Soit je perds, soit je gagne et j’ai décidé de gagner ». Ce jour là, j’ai sérieusement inquiété mon mari, Chin Han, qui jouait également dans le film. Il était vraiment furieux contre moi.

• Qu’avez-vous ressenti en revoyant le film, 34 ans plus tard, pour l’inauguration du WIFT Hong Kong** ?

Cela m’a fait extrêmement plaisir de voir ce film, plus de trente ans après sa création. Mais j’étais aussi un peu mélancolique du fait que plusieurs personnes y ayant participé ne soient plus de ce monde aujourd’hui.

• Qu’avez-vous à dire au public français qui découvrira le film pour la première fois en salle en 2006 ?

Je suis extrêmement enchantée que ce film fait il y a plus de trente ans, soit enfin distribué en France. Et je suis aussi heureuse que le jeune public ait l’occasion de le découvrir au cinéma. Même si ce film a été fait il y a bien longtemps, l’esprit, le courage des femmes, sont des choses qui dureront toujours. Dans les temps anciens, il y avait des femmes courageuses, et je pense que cela n’a pas changé. La façon de tourner des films a évolué aujourd’hui, mais l’esprit du courage féminin, non. J’espère que le public français continuera de supporter le cinéma de Hong Kong.

Texte & Interview : Frédéric Ambroisine (mars 2005)
Merci à Patty Keung, Kenneth Bi & Ivy Yuen.

*"The Love Eterne" alias "Les Amantas Eternels" est tiré de la même histoire qui inspira "The Lovers" de Tsui Hark en 1994. Ce film est disponible en VOD sur Filmo TV.
**Women in Film in Television : association à but non lucrative possédant plus d’une quarantaine de branche dans le monde.